PERSONAJES // Jugar entre épocas

Luego de otra breve estada en Europa, esta vez en el pasional y competitivo fútbol griego, Sebastián Abreu desembarcó en el Botafogo de Brasil, su 18 º club desde que debutó profesionalmente en 1994. Semejante itinerancia, que incluye además partidos con la selección charrúa, merece un video o un programa de archivo especial dedicado a la mirada futbolera de un deportista transhumante, conocedor como pocos de culturas y religiones diversas.

Aunque parece situarse en las antípodas de Bochini, Abreu es, pese a todo, un hombre de fidelidades imperturbables. Así lo demostró, recientemente, cuando estuvo cerca de retornar a San Lorenzo, el tercer regreso, sin reparar en el desencanto de los hinchas azulgranas tras el match ante River en la Libertadores 2008. Cosas del fútbol, el fútbol en el cual creció y se desarrolló Abreu.

Por otra parte, el uruguayo no es el único futbolista de este tiempo capaz de retribuir con goles el afecto de casi 20 clubes. El argentino Silvio Carrario, por ejemplo, acreditó un curriculum vasto durante su etapa de jugador: 14 camisetas, aunque menos viajes ya que solo se desempeñó en dos países del exterior, ambos sudamericanos, a lo largo de su trayectoria. Perseverante, Carrario sigue su carrera en condición de entrenador, función en donde dio sus primeros pasos en Central Córdoba de Rosario, el primer amor del Twetty, en la temporada pasada. Duró 11 partidos y, como buen entendedor de las lógicas del fútbol actual, negocia su arribo a otro club del ascenso.

Claro que la fidelidad a una camiseta, al margen de Bochini y otros ejemplos, no siempre se mide por el tiempo jugando en el mismo club. Y viceversa: en el recuento se contabilizan futbolistas que tuvieron pasos fugaces pero exitosísimos que dejaron una huella en los aficionados. No abundan, es cierto, sin embargo los hubo y posiblemente los habrá. Lo importante, en cualquier caso, parecerían ser la conducta profesional, los valores éticos y el respeto hacia el público por parte de los futbolistas. De lo contrario no hay modo de oponer un solo argumento a quienes reconocen a los jugadores del presente como "meras mercancías". Allí hay una tensión irresuelta y sin solución aparente: hombres desafectivizados en un juego de pasiones.

Abreu y Bochini, en sus gestos y en sus procederes, no sugieren comportamientos aislados, extraordinarios, sin ningún tipo de anclaje. Por el contrario, simbolizan dos épocas, en uno de los casos el recuerdo se ciñe a lo realizado en el célebre verde césped.

ANIVERSARIO // Crónicas de un Fortín

Suele decirse, con razón, que la memoria siempre es selectiva. Ocurre en diversos campos sociales y culturales, entre los cuales figura el deporte desde ya. Los hinchas de Vélez, quizás por esa razón, se sienten con derecho a ubicar a su club en la mesa de los grandes del fútbol argentino. Muchísimo más tras una sucesión logros deportivos recientes que lo ubican, indudablemente, como una de las entidades mejor administradas del fútbol argentino. Alcanza con repasar algunos datos actuales que avalan las creencias de los simpatizantes fortineros: en los últimos 17 años, Vélez obtuvo 11 títulos oficiales, 4 de ellos en competencias internacionales, su masa societaria trepa a casi 30 asociados con su cuota el día, construyó obras propias de una institución de primer mundo como la Villa Olímpica emplazada en Ituzaingó o la pileta olímpica en su templo de Liniers, y cosechó elogios unánimes por parte de un ambiente renuente al reconocimiento desinteresado.

Sin embargo, la historia abarca periplos más amplios, derroteros visibles, itinerarios donde anidan éxitos pero también momentos críticos. Cumplido el 100º aniversario de Vélez, viene bien un recuento sobre hechos, nombres, curiosidades y etapas claves de una de las instituciones afiliadas a la AFA con más proyección en la década que comienza, la institución -curiosamente- más joven del fútbol criollo junto con Lanús. Algunos hinchas de Vélez, envueltos en dos décadas de dicha y alegrías continuas, habrán reparado en los laberintos de esa historia cuyos rostros nítidos resuenan hasta hoy.

El constructor

Tras los inicios en la estación Floresta (ex Ferrocarril del Oeste, hoy General Sarmiento), la elección del nombre y los colores, y esos lógicos avatares de los nuevos clubes en el amateurismo, los primeros 50 años de Vélez, sin embargo, remiten a un nombre que explica su crecimiento y consolidación; José Amalfitani. Periodista del diario La Prensa y ex presidente de la institución entre 1923 y 1928, en 1941 se hizo cargo de recuperar al club tras sendos hechos desgraciados que pusieron en riesgo su permanencia un año antes: la pérdida de la categoría -su único descenso en la historia- y el desalojo de su estadio convertido en una auténtica fortaleza para los hinchas, el "Fortín" como lo bautizó un periodista del diario Crítica, situado entre las calles Basualdo y Guardia Nacional del barrio de Villa Luro.

Pepe Amalfitani, inaugurando una tradición de dirigentes comprometidos con el destino de su club que persiste hasta hoy, puso empeño para trabajar sobre aquellos despojos de la institución y produjo dos sucesos durante su gestión: la construcción de la nueva cancha, en el barrio de Liniers, y el primer título profesional en 1968, después de imponerse en un definitorio triangular que disputó junto con River y Racing.

Con toda justicia, el estadio que se levanta hoy frente a la avenida Juan B. Justo, escenario de encuentros internacionales y entrañables contiendas en el ámbito local, "el teatro Colón de la Argentina", se llama "José Amalfitani", en homenaje al constructor. No parece casual ni antojadizo. Si Vélez, como presumen sus hinchas, integra el grupo de colosos mucho le debe a su dirigente emprendedor, "uno de los mejores de todos los tiempos", como señalan hombres que conocieron y conocen la ardua y dificultosa tarea de conducir a un club.

Virrey de Liniers

Además de Amalfitani y la excelsa camada de dirigentes que continuaron su obra; Victorio Spinetto -leyenda de Vélez por su destacado aporte como jugador (45 goles en 240 partidos en los años '30) y director técnico (17 temporadas consecutivas entre 1942 y 1959)-, y Daniel Willington -de extraordinaria técnica, fue pieza clave del campeón del '68- existe otro nombre paradigmático e imprescindible que marcó un antes y un después en la historia de la entidad: Carlos Bianchi. También campeón del 68, máximo artillero del Fortín con 206 gritos y técnico multicampeón (el más ganador de Vélez), Bianchi es la figura deportiva más importante del club. En los primeros años de la década del ´90 ideó, desde su rol de entrenador, una formación que ganó absolutamente todo a partir del liderazgo de un jugador símbolo que revolucionó su puesto y el fútbol argentino: el arquero paraguayo José Luis Chilavert, quien conquistó 8 títulos en su paso por el club y anotó 48 goles.

Pero Bianchi, además de formar aquel equipo inolvidable, redefinió el lugar de Vélez en el fútbol argentino: lo hizo crecer fruto de un meritorio trabajo que incluyó -por sobre todas las cosas- revalorizar las divisiones inferiores, entendió que la hora demandaba un salto cualitativo, y sentó las bases de un equipo protagonista, impermeable a los cambios de entrenadores y la transferencia de jugadores. De ese modo, y tras el alejamiento del Virrey, los logros continuaron con Osvaldo Piazza, Marcelo Bielsa, Miguel Angel Russo y Ricardo Gareca. Un progreso manifiesto que estableció un rumbo en el camino futbolístico del club y, consecuentemente, augura nuevos triunfos.

Grandezas en debate

Teniendo en cuenta el sostenido crecimiento de la institución en el período que abarca de los '90 a esta parte, parece razonable que los hinchas reivindiquen la grandeza su club, su ingreso en el podio de ilustres, los títulos que hablan de una historia de gloria. Sin embargo, aún se discuten los merecimientos de Vélez para considerarlo a la altura de Boca, River, Independiente, San Lorenzo y Racing, los cinco grandes tradicionales. Suena injusto si se consideran los antecedentes inmediatos. Y suena lógico si el análisis contempla otras variables como la capacidad de convocatoria. De ser lineal la relación entre títulos y cantidad de hinchas, Vélez se ubicaría en el segundo o tercer escalofón de popularidad, algo que de ninguna manera es así, aunque hay indicios que permiten suponer que el club ensanchó su base de simpatizantes y adherentes.

De todos modos, nadie puede asegurar que estos mismos debates prosigan en 2060, cuando el Fortín celebre los 150 años de su vertiginosa, enigmática y fecunda historia.

RIVER // Elogio de Gallardo

En otro año defectuoso de River, los elogios se los llevó todos Diego Buonanotte, joven canterano millonario, quien tuvo una temporada correcta en medio de un equipo limitado, por momentos caótico. Especialmente en el segundo tramo, Buonanotte aportó desequilibrio, entendió finalmente que un pase al compañero no atenta contra sus nobles condiciones y sacó chapa goleadora tras la transferencia de Radamel Falcao al fútbol de Portugal y las inconcebibles prestaciones de Fabbiani, jugador-símbolo de la gestión Aguilar con sus 107 kilos.

De ahí a considerarlo el mejor del plantel hay una distancia, dado que entre Cabrales, Abelairas y Paniaguas asoma la figura de Marcelo Gallardo, crack de 34 años, hombre de Selección, y referente de la anteúltima gran camada de futbolistas surgidos en River. El Muñeco fue sostén anímico y líder indiscutido de las formaciones implementadas por Gorosito-Astrada, más allá de arrastrar una crónica lesión y padecer el desconcepto de sus colegas en la zona de gestación, con excepción del promisorio Mauro Díaz. Cuatro partidos, sumando Apertura y Clausura, le bastaron a Gallardo para erigirse en el más destacable del cuadro millonario en 2009. Los dos clásicos con Boca, en los cuales anotó con clase en momentos oportunos, el primer duelo ante el prolífico Arsenal de Sarandí donde condujo al equipo a una recordada victoria a partir de sendas deliciosas conquistas y un defensor -Gerlo- entregado a la épica; y el reciente enfrentamiento con Atlético Tucumán en el que, aun disminuido físicamente, supo hallar los caminos para perforar la valla decana, como buen entendedor del juego que es.

Claro que el elogio respecto del desempeño de Gallardo está íntimamente ligado a una trayectoria. Un caso similar al de Matías Ameyda, ambos enrolados en defender no solo su prestigio individual sino el prestigio colectivo, lejos de los contratos fabulosos de otras épocas, dispuestos a arriesgar lo que otros ilustres, en el último tiempo y en diferentes estamentos, evitaron: el afecto de los hinchas.

El Muñeco, el que convirtió por primera vez en la Bombonera con apenas 18 años, intentó resistir los designios de una época desde su experiencia y profesionalismo. Por amor a River.

MEDIOS // Pasquines imprescindibles

En otro artículo posteado en este espacio hicimos referencia a las publicaciones deportivas en Argentina y nos detuvimos, casi al pasar, en Solo Fútbol, una revista de bajo costo que marcó una época en el periodismo local por motivos que valen la pena consignarse, según la memoria de algunos -pocos- medios de comunicación.

Aparecida en 1985, SF logró trascender durante varios años en el medio deportivo debido a sus amplias coberturas repartidas en todas las categorías del fútbol criollo, a su lenguaje desacartonado y honesto, y a su encomiable capacidad por romper -circunstancialmente- la hegemonía de El Gráfico, asentado en la información rigurosa y un meritorio trabajo en materia de estadísticas y evocaciones históricas. Fueron 749 números, un registro suficiente para el reconomiento y, por qué no, la nostalgia.

De todo esto y un poco más, también la revista Sudestada, una publicación político-cultural que desde hace 9 años repone una agenda poco revisitada por los grandes medios, se ocupó en su último número. Y no parece casual que haya sido Sudestada quien propiciara el recuerdo, dado que Solo Fútbol aún resuena como proyecto periodístico no circunscripto únicamente a los patrones del negocio, afirmado en la mejor tradición de la prensa escrita dedicada al deporte y ambicioso en su propuesta editorial teniendo en cuenta la escasez de recursos económicos y la dimensión de la tarea emprendida.

Por supuesto que existieron errores y torpes visiones empresarias para que se interrumpiera la salida de la revista en 1999. El informe de Sudestada, en tal sentido, no elude las propias miserias, aunque obedecen en su mayoría a decisiones superiores, que exceden a ese conjunto de trabajadores que puso empeño, inteligencia y, sobre todo, responsabilidad profesional en favor de una publicación que supo combinar excelencia con genuina pasión por el oficio. Inclusive SF introdujo auténticas joyas periodísticas, novedosas para una época sin internet ni computadoras, que rompió con los cánones lingüísticos y de imagen, por ejemplo las secciones "Saldos y retazos", "Rachas y Campañas" y el logrado "Resultado Moral"; algunos titulares que recuerda Walter Marini en su nota en Sudestada como "¿Saben quién tiene todos los goles del torneo?, Atlanta y su gran Bonett-e", "Por el momento no hay ClayPole-Position porque va último"; producciones fotográficas curiosas como la del Luifa Artime vestido de Pirata y Sergio Saturno jugando con un falso E.T, presentado con el epígrafe "E.T extrañaba su casa hasta que la encontró Saturno". Suena gracioso, transcurrido el tiempo, muchas de estas innovaciones, aunque fueron originales para un ambiente solemne, siempre pendiente del juicio categórico y la doble moral de El Gráfico.

En definitiva, y más allá de las desprolijidades y algunas licencias de estilo, Solo Fútbol merecía el dossier y un completo recuento sobre su trayectoria. Para evitar nuevos elogios, un buen resumen de la publicación lo aporta Fernando D'Addario, quien trabajó en la revista en los años 1985 y 1986. Dice así un tramo de su columna: "A diferencia de la aristocrática El Gráfico, que era muy cara, la Solo Fútbol pretendía suprimir las jerarquías y -si se quiere, tal vez exagerando- las "relaciones de clase" en el fútbol argentino. Valía lo mismo (y pagaban lo mismo, siempre poco) conseguir una nota con el goleador de Boca que con el marcador de punta derecho de Dock Sud. De hecho, con las estrellas no tuve mucha suerte: el segundo partido en Primera División que cubrí fue River-Instituto. Cuando terminó y se iban los jugadores, corrí al playón del Monumental para que no se me escapara Francescoli. Lo alcance con mi libretita y la birome para hacerle la nota. Me miró, agarró la libreta y la birome...y me firmó un autógrafo".

De hechos y anécdotas como las aquí apuntadas versaba una publicación singular, disonante, que cobijó en sus páginas a clubes y nombres relegados por los grandes medios, posiblemente irrepetible de acuerdo con las nuevas y fenomenales industrias del entretenimento y la información.

OPINIÓN // Por la identidad

El clásico de La Plata, desparejo y cruel con uno de sus dos actores, conserva sus viejos atractivos y su condición de duelo pasional, localizado pero extendido a otras geografías, folclórico en algunas ocasiones. Sobre esto último, conviene discernir entre lo permitido y el mosaico de conductas de mal gusto, delictivas muchas veces, que afectan a hinchas encadenados al fanatismo. Nada tiene de folclórico, por caso, lo que ocurrió con un joven hincha de Gimnasia, quien al renovar su DNI se encontró con la cargada hartera, en lo profundo de su intimidad, al ver la inscripción "7 a 0", presumiblemente por acción de un empleado público del organismo. Ja. ¿Ja?

Se trata de un episodio repudiable por varias razones: por el gesto de adulterar un documento público y por la deliberada manera de hacer daño sobre lo ajeno en nombre de vaya uno saber qué orgullo a resguardar. Con un agregado menor pero agregado al fin: se huele allí cierto resentimiento, cierta desmesura propia de los lenguajes del "aguante", ya que el joven decidió fotografiarse con la camiseta de Gimnasia y el corazón tripero a la vista de todos. Es una forma de exhibir la identidad.

Resulta curioso advertir cómo disfrutan los vencedores de una historia. Mientras Estudiantes disputa el Mundial de Clubes y conmueve al público con un equipo solidario y aguerrido, ciertos hinchas vuelven sobre el rival de siempre, hundido en su autoestima, para gozar con la desdicha y no para disfrutar. Una zona vacía, improductiva, donde los límites y las reglas devienen difusas, donde lo folclórico cede terreno a las áridas cuestiones del derecho, donde las habituales cargadas adquieren forma de vergüenza manifiesta.

No lo merece Estudiantes y tampoco Gimnasia, clubes que interpelan como tantos otros desde la identidad.

Copa sin grandes

La 51ª Copa Libertadores de América presentará un hecho curioso, acaso inusitado para la competencia: ninguno de los clubes denominados "grandes" del fútbol argentino participará del certamen. Dos lecturas inmediatas surgen en torno de estas calificadas ausencias. La primera es de sorpresa si se considera que no serán de la partida nada menos que Boca, el gran ganador de la última década, River, el de más presencias, Independiente, el que suma más Libertadores en el historial con 7 trofeos, Racing, pionero en marcar un rumbo internacional para nuestro país, y San Lorenzo, encolumnado detrás de un ambicioso proyecto económico-deportivo que decantaría, según manifestaron hace poco tiempo sus autoridades, en la obtención del esquivo y ansiado torneo.

Existe una segunda interpretación -rigurosa y posiblemente esquemática- que explica el declive de los grandes y permite, de este modo, salir del asombro. Un ejercicio interesante, por caso, es cotejar campañas entre los mencionados 5 y el grupo que integran Banfield, Lanús, Vélez, Colón y Ñuls, animadores principales de los recientes Clausura y Apertura que coronaron a los de Liniers y a los verdes del Gran Buenos Aires, respectivamente. Sumando los puntos conseguidos en ambos campeonatos por Boca, River, Independiente, Racing y San Lorenzo la cifra trepa a 255 unidades, mientras que los otros cinco acumulan 331 en igual cantidad de partidos disputados. El desglose de la performance de cada grupo, aun con el riesgo de generalizar, revela otro significativo dato: 73 caídas computan los grandes contra 45 del citado quinteto, si bien varía el aporte de derrotas y victorias de cada club.

No obstante, cabe referirse a ciertos aspectos que exceden la estadística y remiten, fundamentalmente, al progresivo avance de los equipos no catalogados como grandes. Fortalecidos por el orden institucional, el exitoso trabajo en inferiores y un ambiente con menos presiones, varias entidades del segundo pelotón vienen consolidando un modelo donde las diferencias se acortaron ostensiblemente, incluso se han convertido en ejemplos para los poderosos debido a la claridad en sus objetivos de corto y mediano plazo, y la coherencia de sus dirigentes.

La situación tiene antecedentes: algo similar se dijo tras la finalización del Clausura. Y habrá que ver, por tanto, hasta dónde crece un fenómeno en el que grandes y chicos se confunden, intercambian roles o, directamente, plantean un escenario distinto de cara a los próximos años. El nuevo orden en el fútbol, en ese sentido, sugiere cambios en lo que respecta al presente económico de las instituciones y, por carácter transitivo, obliga a tener en cuenta los realineamientos deportivos futuros.

Volver al pasado o resignarse al presente

Se termina la veda electoral y un sábado de diciembre, entre penumbras, escasos entusiasmos y la certeza de un tiempo definitivamente transcurrido en su crónica más gloriosa, River elige a un nuevo presidente para conducir el club durante los próximos cuatro años. Las listas oficiales, luego de un tumultuosa campaña que incluyó la postulación de 15 eventuales candidatos, quedaron conformadas de la siguiente manera: "Con River toda la vida" (Roberto D'Onofrio-Hugo Santilli-Guillermo Cascio), "Frente Liderazgo Riverplatense" (Daniel Passarella-Diego Turnes-Omar Solassi), "Primero River" (Antonio Caselli-Alfredo Davicce-Norberto Álvarez), "Frente opositor Dueños" (Mariano Mera Figueroa-Carlos Lancioni-Stefano Di Carlo) y "Vota por River" (Daniel Kipper-Alfredo Assef-Patricia De Luca).

De acuerdo con las encuestas previas, muchas de ellas con notorias diferencias en los guarismos recogidos, la disputa parecería centrarse D'Onofrio y Caselli, emergentes de una política -la nueva y la vieja en un mismo gesto discursivo- que difícilmente se inscriba en la mejor tradición del club. No parece una casualidad. Aguilar deja, entre los infinitos pliegues de un legado cuyas notas más oscuras aún desconocemos, candidatos a tono con su gestión: opacos, de procedencia dudosa, salpicados de fraude antes de asumir. Los tonos de la campaña, en ese sentido, sugieren que están en juego demasiados intereses en el cuadro millonario, algo que contrasta de modo flagrante con su condición de asociación civil sin fines de lucro, una bandera histórica de los riverplatenses.

El River que viene, por tanto, genera pocas ilusiones dado que el problema mayor no remite solo al binomio saliente y sus equívocos en "la gestión". Por el contrario, la dificultad más grave es de otro orden, obedece a las prácticas instituidas por Aguilar-Israel que costará modificar en las conductas/acciones de todos los actores (dirigentes, hinchas, periodistas partidarios).

Que el socio dude entre votar a D' Onofrio o Caselli habla de una derrota profunda que parte de un error de caracterización: no se trata solo del deterioro económico, de "una gestión corrupta", sino de una construcción simbólica y política que hizo de River, por momentos, un club despreciable.